Louis Hachette

Louis Hachette (1800-1864) fut l’un de ces bâtisseurs discrets dont l’œuvre, plus durable que bien des discours, façonna en profondeur le paysage intellectuel français du XIX? siècle. Éditeur avisé autant qu’homme de lettres, il fonda en 1826 la librairie qui porterait son nom et qui, en quelques décennies, devint une institution.

Son ascension s’accélère à partir de 1832, lorsque le ministère de l’Instruction publique lui confie des commandes régulières. Hachette comprend alors que l’avenir de l’édition passe par l’école, le savoir et la diffusion raisonnée de la connaissance. La publication, en 1833, de l’Histoire de France de Jules Michelet consacre définitivement la maison, lui assurant une place centrale dans le monde des lettres.

Nommé en 1836 « Libraire de l’Université », Louis Hachette se consacre jusqu’en 1850 à l’édition scolaire et universitaire, contribuant puissamment à l’essor d’une culture savante accessible. Mais son génie ne se limite pas aux livres : il innove dans la distribution, installant des points de vente dans les gares, audace commerciale qui transforme durablement le rapport des voyageurs à la lecture.

Un accord avec Eugène de Ségur, président de la Compagnie des chemins de fer de l’Est, lui garantit l’exclusivité de ces kiosques en échange de la publication des ouvrages de la comtesse de Ségur : alliance exemplaire entre stratégie économique et diffusion littéraire.

À sa mort, en 1864, Louis Hachette laisse une maison florissante, dont le siège, boulevard Saint-Germain, symbolise l’ampleur d’un empire bâti sur l’amour des lettres et l’intelligence du progrès.